¿Hacer ejercicio o no hacerlo? La paradoja de la migraña
¿Hacer ejercicio o no hacerlo? La paradoja de la migraña
Pocas cosas son tan confusas como la relación entre el ejercicio y la migraña. La migraña, tal y como la define la Sociedad Internacional de Cefaleas, incluye la frase «agravación por la actividad física rutinaria». Sin embargo, a menudo se nos dice que incluyamos el ejercicio en nuestro plan de tratamiento. ¿Por qué? ¿Tiene algún sentido?
Este es uno de mis temas favoritos. Fui nadador de competición desde el primer curso hasta la universidad. La migraña y sus síntomas asociados acabaron con mi carrera de natación (por supuesto, por aquel entonces mantuve mi trastorno migrañoso en secreto). No entendía del todo la relación entre la migraña y el hecho de que ya no podía girar la cabeza para respirar, o que sólo podía girarla un número limitado de veces antes de vomitar. Lo que me resultaba aún más confuso era que cuando no nadaba, el dolor era peor. Sin embargo, nadar bajo la dirección de un entrenador y al ritmo de un equipo de natación se había convertido en algo imposible.
Después de algunas pruebas y errores, llegué a la conclusión de que si no hacía ejercicio todos los días, por la tarde tenía una migraña mucho peor de la que habría tenido de otro modo (mi patrón de migraña en ese momento era diario). Pero tuve que dedicar mucho tiempo a descubrir el tipo y el ritmo de ejercicio que me iba bien. También descubrí que tenía que descubrir todo esto por mi cuenta. No parecía haber nadie que entendiera los matices de lo que provocaba mi dolor/migraña. No siempre era lo que «tenía sentido» para un entrenador, un preparador físico, un fisioterapeuta, un compañero de entrenamiento o incluso para mí.
¿POR QUÉ NOS RESULTA DIFÍCIL?
Más del 50% de los que sufrimos migraña padecemos algo llamado kinesiofobia. Me opongo a la definición de esta palabra. Es: «un miedo excesivo, irracional y debilitante al movimiento físico…» acompañado esencialmente de la evitación del movimiento para no «provocar dolor «1. La razón por la que estoy en contra de esta definición es que no creo que haya nada irracional en ella. A muchos nos duele.
¿CUÁLES SON ALGUNAS DE LAS RAZONES POR LAS QUE EL EJERCICIO PUEDE DESENCADENAR O EXACERBAR LA MIGRAÑA?
Aunque se han sugerido algunos posibles mecanismos, no existe una explicación fisiológica médicamente aceptada. Dos posibles hipótesis sobre cómo el ejercicio puede inducir la migraña son a través de dos neuropéptidos distintos: la hipocretina y el CGRP. La hipocretina es producida por el hipotálamo y ayuda a regular los patrones de sueño y excitación. A menudo se cree que interviene en ciertos síntomas asociados a la fase premonitoria de la migraña, como los bostezos, la fatiga y las ansias de comer. Se cree que el ejercicio afecta a esta vía2. El ejercicio también puede hacer que aumenten los niveles de CGRP, y como sabemos el CGRP desempeña un papel en la migraña. Sin embargo, ninguna de estas teorías sobre el ejercicio y la migraña ha sido ampliamente estudiada.
Otra idea sobre el dolor agudo que se siente al intentar hacer ejercicio durante la migraña está relacionada con el hecho de que las aferencias nerviosas del nervio trigémino que rodean las estructuras vasculares de las meninges (la membrana que encierra el cerebro) se activan durante un ataque. Esto provoca la liberación de sustancias proinflamatorias. Lo que esto significa para nosotros es que sensaciones pulsátiles que normalmente no sentiríamos de repente nos duelen en la cabeza. Esto empeora mucho si intentamos hacer ejercicio y aumentar nuestra frecuencia cardiaca2.
¿POR QUÉ EL EJERCICIO PUEDE HACERNOS SENTIR MEJOR?
Para responder a por qué el ejercicio puede hacer que alguien con migraña se sienta mejor debemos aclarar primero que normalmente nos referimos al ejercicio como preventivo, o al menos no al ejercicio cuando uno se siente peor. Se ha descubierto que los niveles de beta-endorfina (un opiáceo producido en nuestro organismo) son más bajos en los pacientes con migraña que en las personas que no la padecen2. En el sistema nervioso periférico, la beta-endorfina disminuye la transmisión en las vías del dolor; en el sistema nervioso central, forma parte de una vía asociada al placer. La betaendorfina aumenta con el ejercicio prolongado de umbral bajo (50 minutos) o el ejercicio de alta intensidad que supera el umbral anaeróbico2.
En los pacientes con migraña, un sistema natural de nuestro organismo, denominado sistema endocannabinoide de recompensa, también presenta disfunciones en comparación con las personas que no padecen migraña. Las concentraciones del ligando endocannabinoide anandamida (AEA, considerado responsable del «subidón del corredor») son más bajas en los pacientes con migraña que en los controles. La hipótesis es que esto contribuye a la disminución del umbral del dolor (sensibilización) que contribuye a la migraña y a su cronificación. Los niveles de AEA aumentan tras el ejercicio2.
La investigación en este campo es limitada. Sin embargo, una revisión bibliográfica reciente ha descubierto que el ejercicio aeróbico riguroso por sí solo puede reducir significativamente la frecuencia, intensidad y duración de las migrañas. Los autores también observaron que se asociaban más beneficios con el ejercicio de alta intensidad3.
¿Y el yoga? A muchos de nosotros nos encanta el yoga y nos resulta útil, sobre todo a quienes nos resulta difícil añadir ejercicios aeróbicos o de alto impacto a nuestro régimen de ejercicio. Un ensayo clínico reciente (el ensayo CONTAIN) se propuso determinar si el yoga era beneficioso como terapia añadida (además de la terapia médica prescrita) para la migraña episódica. El grupo de pacientes que incluyó el yoga además de la terapia médica habitual experimentó mayores mejoras en la frecuencia e intensidad del dolor de cabeza, y utilizó menos medicación de rescate4.
¿CÓMO UTILIZAR CORRECTAMENTE EL EJERCICIO PARA LA MIGRAÑA?
Lo que he descubierto personalmente, y ayudando a personas con migraña que quieren hacer ejercicio, es lo siguiente: Las personas con migraña son muy diversas, al igual que los tipos de ejercicio que pueden hacer y los tipos que les ayudan. Algunos de nosotros no somos capaces de saltar directamente a una clase de yoga porque el uso de la parte superior del cuerpo nos desencadena una migraña. Muchas de estas personas empiezan con caminatas o ejercicios en la piscina. Otros no consiguen aliviarse sin largas sesiones diarias de ejercicio extenuante. Sería negligente ignorar el hecho de que el ejercicio también es útil para algunas de las cosas que pueden acompañar a la migraña, como el insomnio, la depresión y la ansiedad2. Si no puede ver resultados de inmediato en su nivel de dolor o en la frecuencia de las migrañas, tal vez deba prestar atención a los efectos que el ejercicio tiene sobre sus otros síntomas o comorbilidades.
El primer paso es averiguar qué tipos de ejercicio podemos hacer sin que empeoren nuestros síntomas. El segundo paso consiste en utilizar el ejercicio para la profilaxis de la migraña y para mejorar nuestra salud y bienestar generales. Feliz viaje (o dondequiera que te lleve tu viaje).
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Referencias:
1 Benatto MT, Bevilaqua-Grossi D, Ferreira Carvalho G, Mendes Bragatto M, Ferreira Pinheiro C, Straceri Lodovichi S, Dach F, Fernandez-de-Las-Penas C, Lima Florencio L. Kinesiophobia is associated with migraine. Medicina del dolor. 20(4), 2019:846-851.
2 Amin FM, Aristeidou S, Baraldi C, Czapinska-Ciepiela EK, Ariadni DD, Di Lenola D, Fenech D, Kampouris K, Karagiorgis G, Braschinsky M, Linde M. The association between migraine and physical exercise. J Dolor de cabeza. 2018 Sep 10;19(1):83.
3 Barber M, Pace A. Exercise and migraine prevention: a review of the literature. Curr Pain Headache Rep. 2020 Jun 11;24(8):39.
4 Kumar A, Bhatia R, Sharma G, Dhanlika D, Vishnubhatla S, Singh RK, Dash D, Tripathi M, Padma Srivastava MV. Efecto del yoga como terapia añadida en la migraña (CONTAIN): Un ensayo clínico aleatorizado. Neurología. 2020 Mayo 26;94(21).
CONOZCA AL AUTOR
La Dra. Lindsay Weitzel padeció migraña crónica diaria desde que tenía cuatro años hasta los treinta. Sus constantes ataques de migraña le causaron daños suficientes para provocarle el síndrome de dolor regional complejo (un dolor incesante como de fuego ardiente) en el lado derecho de la cara, la cabeza, el cuello y el brazo. Lindsay cree que no tener memoria sin dolor diario le dio una perspectiva única para vivir con su enfermedad y luchar contra ella.
