Acupuntura Auricular: Un tratamiento alternativo complementario que puede ser útil para la migraña y mucho más

¿Con qué frecuencia ves a un paciente con un ataque de migraña que lo ha intentado todo para romper el ciclo actual, pero nada funciona? La auriculoterapia, que es acupuntura del oído externo, puede ser una opción útil.

En 2012, acababa de aprender el protocolo de Acupuntura en el Campo de Batalla (BFA) de 5 puntos y me pidieron que «llevara mis agujas» para ayudar a un paciente que sufría un ataque de migraña de dos semanas de duración que no había respondido a ningún tratamiento, incluida la medicación intravenosa en urgencias. Para sorpresa del neurólogo, del paciente e incluso de mí mismo, el ataque de migraña se resolvió en 20 minutos después de que colocara cinco puntos de acupuntura en cada oreja. Y lo que es más importante, el paciente no experimentó ningún efecto secundario relacionado.

La acupuntura auricularse utiliza cada vez más en entornos de tratamiento del dolor, como las clínicas de cefaleas y la Administración Sanitaria de Veteranos, como opción no farmacológica. Aunque no sustituye al tratamiento de la migraña basado en pruebas, puede ser un complemento útil o una opción de rescate para determinados pacientes, sobre todo durante ataques prolongados o refractarios.

¿Qué es la acupuntura auricular?

La acupuntura auricular se basa en la idea de que determinados puntos de la oreja corresponden a distintas partes del cuerpo. Aunque no se conocen del todo los mecanismos precisos de acción, se teoriza que la estimulación de estos puntos puede influe nervios implicados en la regulación del dolor y del sistema nervioso.^1,2,3,4,5

El oído externo está conectado a varios nervios importantes, como ramas del nervio trigémino (que desempeña un papel clave en la migraña), el nervio vago (que ayuda a regular la inflamación y la respuesta del organismo al estrés) y nervios de la parte superior del cuello.^1,2,3,4,5 Se cree que la estimulación de los puntos de la oreja envía señales al cerebro que pueden ayudar a modular el procesamiento del dolor y reducir los síntomas de la migraña.

Como es localizada, mínimamente invasiva y generalmente bien tolerada, puede utilizarse en personas que notoleran los medicamentos o tienen contraindicaciones para ciertostratamientosfarmacológicos.

¿Qué implica la administración de auriculoterapia?

La auriculoterapia puede administrarse mediante un protocolo estandarizado o mediante la selección individualizada de puntos. Los puntos pueden estimularse de varias formas, la más habitual colocando agujas finas, estériles y de un solo uso; agujas semipermanentes; o semillas auriculares utilizadas para la acupresión. ^1,2,4

Las agujas estériles utilizadas en la terapia auricular varían de tamaño; sin embargo, las que se emplean para la oreja tienen aproximadamente el diámetro de un cabello humano. Las de la oreja proceden de la planta Vaccaria, y también pueden utilizarse pequeñas perlas; ambas tienen el tamaño aproximado de la punta de un bolígrafo. La aguja ASP se aplica utilizando un pequeño aplicador (imagen de la derecha). Se trata de una pequeña perforación, y la aguja permanece en la oreja aproximadamente tres días.

Normalmente, antes de administrar la terapia auricular, se obtiene un historial médico general, seguido de un examen físico específico según esté indicado. Antes de iniciar el tratamiento, es importante examinar el oído en busca de manchas secas, lesiones, congestión o enrojecimiento. La palpación con un buscador de puntos o incluso con la punta de un bastoncillo de algodón puede ayudar a identificar zonas sensibles o dolorosas.

Debe impartirse formación sobre la técnica y obtenerse el consentimiento informado antes del tratamiento. En la Administración de Veteranos, la terapia auricular se considera lo suficientemente segura como para que el consentimiento oral sea una práctica habitual; sin embargo, los requisitos de consentimiento pueden variar según la institución o la clínica.

Precauciones

La auriculoterapia con agujas no debe realizarse, o debe realizarse con precaución, en pacientes que estén:

• Weak, exhausted, or anemic, as treatment may be less effective and could worsen fatigue
• Those who have recently eaten a heavy meal or consumed alcohol, as effectiveness may be reduced
• Pregnant patients, for whom pregnancy is considered a relative contraindication (Battlefield Acupuncture (BFA) protocols do not allow needle use, whereas National Acupuncture Detoxification Association (NADA) protocols do allow it; see protocols below)
• Patients who are averse to needles, in which case acupressure may be used instead
• Elderly patients, in whom treatment should be performed with additional care

Efectos secundarios

• Bruising or minor bleeding at the insertion site
• Infection at the site of semi-permanent needle placement (very rare)
• Needle shock or vasovagal reaction (rare); to reduce risk, patients should be seated in a chair with armrests or positioned lying down, particularly during the first administration

Unidades de Valor Relativo (URV)

Existen códigos de facturación para la terapia auricular cuando se utilizan agujas. El código CPT más utilizado es el 97810, que conlleva 0,6 RVU.

Protocolos de auriculoterapia

Hay dos protocolos de 5 puntos que son fáciles de aprender, fáciles de administrar en la consulta y eficaces.

El protocolo NADA se desarrolló originalmente para ayudar a las personas con drogodependencia y alcoholismo.^5,6,7,8 Desde entonces se ha ampliado para ser útil en el dolor crónico, los trastornos del estado de ánimo como la ansiedad, y es útil para reducir el estrés, mejorar el sueño y hacer frente a los traumas. Se ha utilizado en catástrofes naturales, como huracanes, y en catástrofes provocadas por el hombre, como el 11-S. ^5,6,7,8 En 2024, la Administración de Veteranos puso en marcha un programa de formación para este protocolo.

El segundo protocolo, llamada Acupuntura del Campo de Batalla (BFA), fue desarrollada por el Dr. Richard Neimtzow, coronel retirado de las Fuerzas Aéreas y experto en acupuntura. Se desarrolló inicialmente para ayudar a aliviar el dolor en el campo de batalla. Tuvo tanto éxito que el Departamento de Defensa y la VA pusieron en marcha un programa de formación para profesionales sanitarios en 2013. ⁹ Desde entonces, miles de clínicos han recibido formación sobre el protocolo, y miles de veteranos han recibido este tratamiento.^9,10,11 La formación está abierta a una variedad de personal clínico, dependiendo del centro, y a menudo incluye a enfermeras tituladas y enfermeras diplomadas. Según un artículo de 2021 sobre Medicina del Dolor, el alivio inmediato del dolor a corto plazo que proporciona la BFA puede ayudar a los pacientes a empezar a participar en otras estrategias de autocontrol, como el yoga o el ejercicio. ⁹

Eficacia de la auriculoterapia

Los ensayos clínicos que evalúan la terapia auricular para la migraña siguen siendo limitados. Una revisión bibliográfica identificó tres estudios que examinaban el uso agudo o preventivo, cada uno de los cuales utilizaba técnicas diferentes (por ejemplo, puntos auriculares fijos o agujas semipermanentes), y en general sugerían que la terapia auricular puede ser un tratamiento complementario útil para abortar los ataques de migraña o reducir su frecuencia y gravedad. ¹² Una revisión sistemática y un metaanálisis de 10 ensayos aleatorizados (766 participantes) descubrieron de forma similar que la acupuntura auricular, cuando se añadía a la medicación estándar, reducía la intensidad del dolor, la frecuencia y la duración de los ataques, sin que se notificaran acontecimientos adversos graves, aunque la supervisión sistemática de la seguridad era limitada.¹³

Las pruebas de los estudios individuales son dispares pero alentadoras. Un pequeño estudio piloto prospectivo que utilizó la terapia auricular para la migraña pediátrica en el servicio de urgencias informó de una reducción rápida y clínicamente significativa de las puntuaciones de dolor en 15 minutos, sin acontecimientos adversos. ¹⁴

En un estudio aleatorizado abierto de adultos con migraña episódica, tres sesiones mensuales de auriculoterapia con agujas semipermanentes no redujeron significativamente los días de migraña ni la intensidad general del dolor en comparación con los controles, pero se asociaron con menos días de cefalea no migrañosa, menor uso de triptanes y mejor discapacidad relacionada con la migraña.¹⁵

Cabe destacar que ninguno de estos estudios utilizó protocolos estandarizados, como el de la Acupuntura del Campo de Batalla (BFA) o el de la Asociación Nacional de Acupuntura para la Desintoxicación (NADA), lo que subraya la necesidad de ensayos más amplios y bien diseñados que utilicen protocolos coherentes para definir mejor la eficacia y la seguridad.

Oportunidades de formación

Se recomienda a cada proveedor que compruebe con la junta de licencias de su estado si puede administrar terapia auricular con agujas. Si el uso de agujas no está permitido en tu estado, puede administrarse acupresión, que también puede resultar beneficiosa.

Dentro de la Administración de Veteranos, se enseñan los protocolos de Acupuntura en el Campo de Batalla (BFA) y de la Asociación Nacional de Acupuntura para la Desintoxicación (NADA), que están a disposición de los profesionales sanitarios. También se ofrecen cursos de acupresión para quienes no estén acreditados para utilizar agujas.

Más información

• Asociación Nacional Acu-Detox
• Acupuntura en el campo de batalla
• Organización Popular de Acupuntura Comunitaria (POCA): pocacoop.com
  • Coste de la formación: 300-400
  • POCA proporciona un enlace a la normativa estatal vigente (a partir de abril de 2024): Entrenamientos auditivos – POCA
• Programas de formación online sobre auriculoterapia: Curso de Terry Oleson / Alternativas de Atención Sanitaria

Hay programas que ofrecen certificación para protocolos específicos; además, el curso de Terry Oleson ofrece una certificación en un uso más amplio de la acupuntura/auriculoterapia auricular. La certificación reconoce la formación especializada, pero no sustituye la necesidad de obtener una licencia en un campo sanitario específico.

Reflexiones finales

La auriculoterapia, incluidos los protocolos de Acupuntura del Campo de Batalla y NADA, suele ser una opción segura, eficaz y accesible para pacientes con dolor agudo o crónico, migraña, ansiedad y otras afecciones. La acupuntora licenciada Lisa Rohleder, fundadora de POCA, hace hincapié en, «Cualquiera que tenga formación y licencia para poner inyecciones o hacer suturas podría aprender a utilizar unos sencillos protocolos de acupuntura en cuestión de semanas y podría aliviar una enorme cantidad de sufrimiento.»¹⁶ Con una formación adecuada, consentimiento informado y atención a las precauciones, los profesionales sanitarios pueden integrar la auriculoterapia en la práctica para ofrecer un alivio rápido con efectos secundarios mínimos, complementando los tratamientos convencionales y ayudando a reducir la dependencia de los medicamentos.

Referencias

1. Oleson T. (2003). Manual de Auriculoterapia: Sistemas chino y occidental de acupuntura auricular, 3.ª edición. Nueva York: Churchill Livingston, 2-19, 56, 172-173.
2. Oleson T. Manual de Auriculoterapia: Sistemas chino y occidental de acupuntura del oído, 4ª edición. Nueva York: Churchill Livingston, Elsevier, (pp. 2-79), 2014
3. Wirz-Ridolfi A. La Historia de la Acupuntura Auricular y la Cartografía Auricular: Por qué es importante la cartografía precisa de los puntos auriculares. Med Acupuncture 2019:31(3):145-156. Doi: 10.1089/acu.2019.1349.
4. Helms J. Energética de la Acupuntura: Un Enfoque Clínico para Médicos. Nueva York: Thieme Publishers, pp. 3-17, 2007
5. He W, Wang X, Shi H, Shang H, Li L, Jing X, Zhu B. Acupuntura auricular y regulación vagal. Evid Based Complement Alternat Med 2012:2012:786839. Doi: 10.1155/2012/786839.
6. Asociación Nacional de Desintoxicación por Acupuntura. (2011) Manual de recursos para la formación de especialistas en desintoxicación por acupuntura. 4ª ed. Wyoming: Laramie.
7. Stuyt E., &Voyles C. (2016). Protocolo de la Asociación Nacional de Acupuntura para la Desintoxicación, acupuntura auricular para apoyar a pacientes con trastornos por abuso de sustancias y salud conductual: perspectivas actuales. Abuso de sustancias y rehabilitación. 7, 169-180.
8. Stuyt EB, Voyles CA, Bursac S. Protocolo NADA para la salud conductual. Poner herramientas en manos de los proveedores de salud mental: El Caso de los Especialistas en Desintoxicación Auricular. Medicamentos. 2018; 5(1):20. https://doi.org/10.3390/medicines5010020
9. Taylor SL, Giannitrapani KF, Ackland PE, Thomas ER, Federman DG, Holliday JR, Olson J, Kligler B, Zeliadt SB. Aplicación y eficacia de la acupuntura auricular para el dolor en el campo de batalla. Pain Med. 2021 Ago 6;22(8):1721-1726. doi: 10.1093/pm/pnaa474. PMID: 33769534
10. Zeliadt SB, et al. (2020) Comentarios de los pacientes sobre la eficacia de la acupuntura auricular para el dolor en la atención clínica rutinaria: La Experiencia de 11.406 Veteranos. Med Care, 58 Suppl 2 9S(2 9 Suppl):S101-S107. doi: 10.1097/MLR.0000000000001368. PMID: 32826779; PMCID: PMC7497594.
11. Dai N, Liu X, Wan H. Aplicaciones prácticas y seguridad de la acupuntura en el campo de batalla para el tratamiento del dolor: Una Revisión Sistemática de la Literatura. J Multidiscip Healthc. 2025 Mayo 17;18:2749-2769. doi: 10.2147/JMDH.S517946. PMID: 40401079; PMCID: PMC12094825.
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15. Michel-Cherqui M, Ma S, d’Ussel M, Ebbo D, Spassova A, Chaix-Couturier C, Szekely B, Fischler M, Lemaire N, Le Guen M. Auriculoterapia en la prevención de los ataques de migraña: un ensayo aleatorizado abierto. Front Neurol. 2023 Mayo 22;14:1193752. doi: 10.3389/fneur.2023.1193752. PMID: 37284181; PMCID: PMC10241207.
16. Rohleder L, et al. (2009) La acupuntura es como los fideos. Oregón: Working Class Acupuncture,122.