La migraña puede deberse a una disfunción del sistema nervioso
El sistema nervioso de una persona con migraña es hipersensible. Reacciona de forma exagerada a los estímulos provocando una oleada de actividad cerebral que provoca dolor de cabeza y otros síntomas.
El nervio trigémino está implicado en los ataques de casi todas las personas con migraña. El nervio trigémino es una red de cables que se conectan a sensores especiales.
Esos sensores están situados en nuestro:
- Piel del rostro
- Membranas mucosas
- Músculos
- Tendones
- Dientes
Lo esencial: Diferentes personas tienen diferentes causas.
Cuando se estimulan, los nervios envían señales eléctricas al tronco encefálico que conectan con los nervios del córtex y su cubierta, la duramadre.
Cuando el sistema no funciona correctamente, las señales eléctricas desencadenan una onda de actividad electroquímica que se desplaza lentamente por la superficie del cerebro. Las personas con migraña pueden empezar a experimentar sensaciones extrañas, como lo que parecen chispas blancas (un fallo de funcionamiento del nervio ocular), seguidas de un dolor intenso en alguna parte de la cabeza y que concluyen con un largo periodo de náuseas (activación del sistema gastrointestinal) y agotamiento (inflamación general e hinchazón del córtex).
Esta onda anormal de actividad electroquímica suele estar estimulada por varios estímulos diferentes. Estos estímulos son señales irracionales procedentes de otras partes del sistema nervioso, como el estrés, el sueño irregular, una luz intermitente, una serie de ingredientes alimentarios, los cambios meteorológicos y el ruido. A veces, los síntomas de la migraña aparecen espontáneamente, sin un desencadenante.
Más causas potenciales
¿Está en nuestros genes?
La mayoría de los migrañosos nacen con un sistema nervioso hipersensible. Está claro que la migraña se da en familias, pero los detalles de la genética han sido difíciles de averiguar porque no está asociada a una o dos mutaciones genéticas. Hasta ahora, los investigadores han identificado más de 20 segmentos cromosómicos irregulares asociados a la migraña. Cada posible error genético afecta a las células nerviosas de forma diferente.
Disfunción del tronco encefálico
El tronco encefálico es una compleja intersección de cables del sistema nervioso en la base del cerebro. Es aquí donde la información recogida de todo nuestro cuerpo se congrega en importantes grupos de cuerpos celulares llamados núcleos. Desde los núcleos se redirigen nuevas señales a otras partes del tronco encefálico y al resto del cerebro. Los núcleos del tronco encefálico controlan el dolor, el estrés, el equilibrio, el estado de ánimo, el sueño y el sistema autónomo. Es la interacción de los núcleos lo que puede explicar la amplia gama de trastornos de las personas con migraña.
Algunos síntomas de la migraña no desaparecen
La migraña puede evolucionar de un episodio intenso ocasional a un cuadro de síntomas molestos y frecuentes, a veces debilitantes. Una explicación es que con cada jaqueca o migraña se produce una reacción inflamatoria. Esto se debe en parte a que la migraña no sólo afecta a las células nerviosas, sino también a los vasos sanguíneos adyacentes y a nuestro sistema inmunitario. Aunque aún se desconocen los detalles de esta interacción, se sabe que las sustancias químicas liberadas por las terminaciones nerviosas provocan la inflamación, contracción y filtración de los vasos sanguíneos y la activación del sistema inmunitario. Juntos causan inflamación en el cerebro. Con el tiempo, la inflamación repetida provoca daños y cambios en los circuitos neuronales.
Las hormonas desempeñan un papel
El último concepto es que las hormonas sexuales tienen un profundo efecto en nuestro sistema nervioso. La migraña es una carga para la productividad laboral, las relaciones y el disfrute personal de la vida, y la padecen sobre todo las mujeres. Los niños y las niñas sufren por igual los síntomas de la migraña, pero, con el inicio de la pubertad, hay tres veces más mujeres que hombres que sufren migrañas. Y las fluctuaciones hormonales de la menopausia modifican el equilibrio de los síntomas, que pasan de dolores de cabeza a sensaciones de presión facial y auditiva, desequilibrio, dolores corporales, trastornos del sueño y fatiga.
Daño cerebral traumático
Se calcula que Entre el 30% y el 90% de las lesiones cerebrales traumáticas, como las producidas por deportes, servicio militar, accidentes de coche, caídas y violencia doméstica, provocan cefalea postraumática. Para un número significativo de personas, este trastorno de dolor de cabeza puede continuar durante más de un año después de la lesión.
La cefalea postraumática se define como una cefalea secundaria que se desarrolla en los 7 días siguientes al traumatismo craneoencefálico (o tras recuperar la consciencia después de un traumatismo craneoencefálico). La cefalea postraumática se considera crónico cuando se prolonga durante más de 3 meses tras la aparición de la lesión, aunque existe cierta variación en la duración definida. Casi el 45% de las lesiones de cabeza y cuello van acompañadas de cefalea crónica a los 6 meses. Al cabo de un año, el dolor de cabeza se convierte en permanente en el 20% de los individuos.
Más del 50% de los pacientes con traumatismos cerebrales de leves a moderados cumplen los criterios de la migraña. La diferencia entre las cefaleas de tipo tensional y la migraña es que esta última puede interferir en la función cognitiva, la estabilidad emocional y las interacciones sociales. Las características de la migraña son comunes entre las cefaleas postraumáticas que no se resuelven rápidamente. Suelen ser más graves y más resistentes al tratamiento.
La migraña figura actualmente entre las 10 principales causas de discapacidad en el ejército.
