¿Por qué odiamos la luz? Quizá la respuesta sea más complicada de lo que pensamos
¿Por qué odiamos la luz? Quizá la respuesta sea más complicada de lo que pensamos
Uno de mis primeros recuerdos es estar sentada en un columpio en preescolar. No sabría durante años que la migraña era la causa, pero me dolía tanto la cabeza que apenas podía ver. No había sombra y no podía escapar del sol del verano. Me golpeaba la cabeza y no tenía nada para protegerme los ojos, salvo mis pequeñas manos.
Un dato curioso sobre mi preescolar es que estaba prácticamente infestado de saltamontes. Temía que todos los pequeños saltamontes que me rodeaban tuvieran dolores de cabeza y se sintieran tan enfermos como yo. Empecé a recoger uno a uno los saltamontes y a esconderlos a la sombra bajo el porche del preescolar, donde estarían protegidos de la luz del sol. Cuarenta años después sigo recordando esta miseria con la misma nitidez que el día.
«Al menos el 40% de nosotros padece fotofobia en alguna medida…»
¿Por qué, como comunidad de personas con migraña, somos tan reacios a la luz? Al menos el 40% de nosotros padece fotofobia en alguna medida, pero ninguno la comprende realmente. Algunos científicos pioneros se han propuesto determinar qué tiene la luz que tanto nos molesta. ¿Existen determinados tipos o longitudes de onda de luz que sean peores que otros?
El consenso histórico parece haber sido que bloquear la luz azul es lo mejor para nosotros. Existen todo tipo de artilugios para protegernos de la «luz azul». Podemos encontrar gafas, fundas de pantalla y aplicaciones con filtros para protegernos de los males de la luz azul. También ha habido indicios de que la luz verde podría ser calmante o ayudar a protegernos de nuestro dolor. En su mayor parte, aprendimos esta información a través de estudios experimentales, realizados en animales o en un entorno bastante controlado, muy distinto de las circunstancias de nuestra vida cotidiana.
Una de las cosas interesantes de la ciencia es que para descubrir la verdad necesitamos replicar los datos en distintos entornos utilizando métodos diferentes. Recientemente, la Dra. Suzanne Bertisch, MD, MPH, de la División de Trastornos Circadianos y del Sueño del Hospital Brigham and Women’s, analizó la cuestión de la luz y la migraña desde un ángulo ligeramente distinto. Las hipótesis de este estudio eran similares a las conclusiones de estudios anteriores: que las migrañas serían más probables tras una exposición a una luminosidad superior a la media y que una exposición elevada a la proporción de luz azul y verde también estaría asociada a la migraña. Sus datos nos muestran que quizá las respuestas no sean tan sencillas como pensábamos.
No se preocupe, esto no es inusual en la ciencia. La ciencia suele pasar de los modelos animales a los datos humanos que se encuentran en el entorno experimental o son retrospectivos (es decir, que miran hacia atrás o recuerdan acontecimientos pasados). A continuación, se pasa a los estudios prospectivos, en los que se realiza un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo o, posiblemente, se utiliza una metodología que puede imitar las condiciones de la vida real.
El Dr. Bertisch estudió a 79 personas con migraña episódica durante un periodo de seis semanas. El estudio utilizó un método llamado actigrafía para medir la exposición a la luz de cada persona desde un dispositivo en su muñeca. La actigrafía es un método que se utiliza tradicionalmente para controlar los ciclos de descanso y actividad, pero también puede utilizarse para controlar la exposición a la luz. Los datos de la cefalea, incluidos el momento, la duración, la intensidad y los síntomas asociados, se registraron en un diario de cefaleas. También se hizo un seguimiento de otros datos importantes, como el estado menstrual, la dieta y el ejercicio físico.
«También nos hace cuestionarnos si estamos bloqueando la luz de forma óptima con algunos de nuestros dispositivos de bloqueo de la luz azul.«
No es de extrañar que los datos de este estudio indicaran que una intensidad de luz blanca superior a la media está asociada a la aparición de la migraña. Todo ello después de tener en cuenta otros factores importantes como la edad, el sexo, la genética, la dieta, el ejercicio, el estrés, etc. Lo sorprendente fue que, utilizando este método que estudiaba la luz en un entorno más naturalista, la exposición a una mayor proporción de luz azul en relación con la luz verde se asoció con una menor intensidad máxima del dolor. Este hallazgo no sólo fue opuesto a lo que los autores esperaban encontrar, sino que contrasta con hallazgos previos llevados a cabo en entornos experimentales que sugieren que la luz verde puede disminuir la intensidad del dolor. También nos hace cuestionarnos si estamos bloqueando la luz de forma óptima con algunos de nuestros dispositivos de bloqueo de la luz azul. ¿Hay margen de mejora?
Me puse en contacto con la Dra. Bertisch para que comentara sus hallazgos y su opinión fue que su investigación no contradecía necesariamente trabajos anteriores porque su trabajo reciente era el primero que analizaba la luz en el «entorno naturalista». La forma en que su estudio «captaba la luz era muy diferente a la de la mayoría de los estudios experimentales». Los trabajos anteriores se centraban en longitudes de onda muy concretas, por lo que el amplio espectro estudiado en el trabajo más reciente resultaba clave. Pronto publicará el último estudio para que otros laboratorios intenten replicarlo y podamos llegar al fondo de por qué la luz desencadena nuestros ataques de migraña.
Lo que me gusta de estos datos es que indican que puede haber más que aprender sobre la luz que desencadena nuestros ataques de migraña, y posiblemente sobre nuestras gafas y dispositivos que utilizamos para proteger nuestros ojos. Podríamos tener ante nosotros otra oportunidad de mejorar las herramientas que utilizamos en nuestra batalla contra la migraña. Esto hace que este tema sea apasionante para mí y debería darnos a todos la esperanza de un futuro más brillante (o más apropiadamente, menos brillante).
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Bertisch S., Arrojando luz sobre la migraña: Exploración de nuevas métricas lumínicas como desencadenantes de la migraña
https://migraineresearchfoundation.org/researchers/suzanne-bertisch/
Noseda R, Berein CA, Nir RR et al. Fotofobia migrañosa originada en las vías retinianas dirigidas por conos. Brain 2016 Jul;139(Pt7):1971-86.
Bernstein CA, Nir RR, Noseda R et al. El ojo migrañoso: la respuesta de distintas vías retinianas accionadas por bastones a la luz tenue desafía la teoría de la hiperexcitabilidad de la corteza visual. Dolor. 2019 Mar;160(3):569-578.
CONOZCA AL AUTOR
La Dra. Lindsay Weitzel padeció migraña crónica diaria desde que tenía cuatro años hasta los treinta. Sus constantes ataques de migraña le causaron daños suficientes para provocarle el síndrome de dolor regional complejo (un dolor incesante como de fuego ardiente) en el lado derecho de la cara, la cabeza, el cuello y el brazo. Lindsay cree que no tener memoria sin dolor diario le dio una perspectiva única para vivir con su enfermedad y luchar contra ella.
