La paradoja de la cafeína para los migrañosos
Revisado médicamente por: Andrea D. Murphy, MSN, APRN, ANP-BC, NEA-BC, AQH
Si padece migraña, es probable que haya oído muchos consejos contradictorios sobre la cafeína. ¿Provoca ataques de migraña? ¿Detendrá los ataques de migraña? ¿Debería tomar más o menos? Cuando hablamos de cualquier cosa relacionada con la migraña, la respuesta suele ser: «Depende». Esto es lo que sabemos sobre la cafeína y cómo puedes averiguar cuáles son tus mejores opciones.
La paradoja de la cafeína
Los profesionales sanitarios saben desde hace décadas que la cafeína desempeña un papel en el tratamiento de las cefaleas tensionales y las crisis de migraña. Las personas que suelen consumir mucha cafeína pueden sufrir dolores de cabeza de tipo no migrañoso si omiten o retrasan su café matutino. A veces se aconseja a las personas que padecen migraña que eviten el consumo habitual de cafeína, pero muchos medicamentos para la migraña aguda, desde los remedios de venta libre hasta los tratamientos con receta, contienen cafeína. ¿Cómo puede alguien con migraña decidir qué hacer?
Pistas en la nueva ciencia
Los expertos solían creer que los cambios en el flujo sanguíneo provocaban los ataques de migraña, lo que les llevó a pensar que, dado que la cafeína podría constreñir los vasos sanguíneos, podría aliviar el dolor. Gracias a los avances de la ciencia, los expertos creen actualmente que los ataques de migraña están causados por una actividad eléctrica irregular que se extiende por la superficie del cerebro, provocando cambios en la actividad cerebral y en los vasos sanguíneos. En respuesta, se activa el nervio trigémino, que libera neurotransmisores y otras sustancias que causan inflamación y provocan muchos de los síntomas de la migraña, como dolor de cabeza, náuseas y vómitos. La contracción y dilatación de los vasos sanguíneos pueden desempeñar un papel en el proceso de la migraña, pero ya no se cree que sean la causa principal. En cambio, la cafeína puede ayudar a abortar un ataque bloqueando la acción de la adenosina, una proteína implicada en muchas funciones celulares y moleculares.
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La adenosina dilata los vasos sanguíneos y puede desempeñar un papel en el dolor de cabeza y el dolor.
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También se especula con que la cafeína afecta al microbioma intestinal, del que se sabe que puede influir en la migraña y en muchas otras afecciones.2
La cafeína y el «punto Ricitos de Oro»
¿Recuerdas el cuento de Ricitos de Oro y los tres osos? Ricitos de Oro pensó que este plato de gachas estaba demasiado caliente, pero que aquél estaba demasiado frío. Los cerebros migrañosos pueden ser tan sensibles como Ricitos de Oro, exigiendo que todo tipo de condiciones sean justo para evitar los ataques de migraña. Bueno, puede que exista un «punto Ricitos de Oro» en relación con la cafeína para las personas con migraña, una zona óptima entre «nada de cafeína» y «suficiente cafeína para desencadenar un ataque». Un estudio de 2019 publicado en el
Revista Americana de Medicina
pidió a 98 personas con migraña que mantuvieran registros detallados de su consumo de cafeína, ataques y otros detalles.
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El resultado:
- Tres o más raciones de cafeína al día parece ser el punto a partir del cual es más probable que la cafeína desencadene un ataque ese mismo día o al día siguiente.3
- Los participantes que consumían habitualmente una o dos raciones de cafeína al día no mostraron ninguna diferencia estadística.3
- Los participantes que habitualmente tomaban menos de una ración de cafeína al día presentaban una mayor probabilidad de sufrir un ataque el día en que tomaban una o dos raciones de cafeína.3
A nuevo estudio de 2023 publicado en Nature encuestó a 8.993 adultos que declararon padecer cefaleas o migrañas intensas y descubrió que por cada 100 mg más de cafeína al día aumentaba un 5% la prevalencia de cefaleas o migrañas intensas.4 Descubrieron que la prevalencia de cefalea grave o migraña era un 42% mayor con una ingesta de cafeína superior a 400 mg/día en comparación con una ingesta de cafeína de 0-40 mg/día.4 Tenga en cuenta que el estado de las personas que participaron en la encuesta y que declararon padecer cefaleas o migrañas graves no fue confirmado por un médico, ni por la definición ICHD-3 ni por el código ICD-10.
¿Qué debe hacer USTED?
En primer lugar, si no sueles tomar cafeína a menudo, no tienes por qué empezar ahora. Tu umbral de cafeína puede ser inferior al de tu amigo, que se toma unas cuantas tazas al día. Guarde la cafeína para ocasiones especiales o medicamentos agudos, y preste atención a sus reacciones para ese día y al día siguiente. Es posible que detectes un patrón que te ayude a decidir si quieres consumir cafeína o evitarla. Si sueles tomar una o dos raciones de cafeína con un horario regular, presta atención a tus respuestas cuando cambies ese horario. ¿Tiene más probabilidades de sufrir un ataque si toma una taza extra de café? ¿O si te saltas la cafeína? ¿Cómo se siente al día siguiente de un cambio en su consumo habitual? Si notas que tienes más probabilidades de sufrir un ataque tras un cambio en tu consumo habitual de cafeína, puedes decidir que lo mejor para ti es mantener tu consumo al mismo nivel todos los días. Si sueles tomar tres o más raciones de cafeína al día, puede que merezca la pena experimentar con la reducción de su consumo. El consenso general es mantener la ingesta de cafeína en < 200 mg al día (es decir, dos 8 oz de café preparado). Recuerda que el cerebro migrañoso odia los grandes cambios, así que si decides intentar reducir tu consumo de cafeína, da pequeños pasos y ve poco a poco. En lugar de reducir una o dos raciones de inmediato, puede intentar reducirlas a la mitad durante varios días. Si ese paso funciona con una mínima venganza migrañosa, puede seguir bajando media ración cada vez. Puedes ajustar el tamaño de esos pasos según necesites.
¿Cuánta cafeína contiene su bebida favorita?
Una lata media de refresco de cola contiene unos 50 miligramos de cafeína, pero una taza mediana de café preparado puede contener el doble o más. Algunas bebidas, como los refrescos y las bebidas energéticas, llevan etiquetas en las latas y botellas. Otras, como el café o el té de la cafetería de tu barrio, pueden requerir que mires un menú o pidas una limosna. Merece la pena hacer el esfuerzo de averiguarlo, sobre todo si decides ajustar tu consumo de cafeína en uno u otro sentido. Lo que parece un pequeño paso puede ser más fuerte de lo que esperabas si tu comida o bebida favorita contiene MUCHA cafeína. Algunos medicamentos de venta con y sin receta contienen cafeína. Si cree que consume una pequeña cantidad de cafeína al día pero utiliza estos medicamentos de forma intermitente, es posible que esté ingiriendo más cafeína de lo que cree. El Centro para la Ciencia en el Interés Público publica una
tabla exhaustiva del contenido de cafeína
de muchas bebidas, alimentos y medicamentos y suplementos sin receta. Le recomendamos que guarde los enlaces a este tipo de información.
Algunos puntos destacados:
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| Lo que pide | Mg de cafeína por porción |
| Starbucks Coffee, Pike Place Roast, grande, 16 oz | 310 |
| Café Dunkin’, mediano, 14 oz | 210 |
| Starbucks, Caffè Latte o Cappuccino, grande, 16 oz. | 150 |
| Keurig K-Cup, la mayoría de las variedades 1 cápsula, rinde 8 oz. | 75-150 |
| Honest T Té Verde con Miel Ecológico 16.9 oz | 94 |
| Té negro Lipton, 1 bolsa, colado | 55 |
| Té de limón Snapple, 16 oz. | 37 |
| Pepsi Zero Azúcar, 12 oz. | 69 |
| Coca-Cola, normal o sin azúcar, 12 oz. | 34 |
| Zevia cola, 12 oz. | 45 |
| Cerveza de raíz A&W, light o normal, 12 oz. | 0 |
| Redline Cognitive Candy bebida, 12 oz. | 300 |
| Monster Energy, 16 oz. | 160 |
| Red Bull, normal o sin azúcar, 8,4 oz. | 80 |
| Helado Ben & Jerry’s Brewed to Matter, 2/3 taza | 66 |
| Helado Häagen-Dazs Heaven Cold Brew Espresso Chip, 2/3 taza | 30 |
| Tableta de chocolate con leche Hershey’s 1 barra, 1.5 oz. | 9 |
| Hydroxycut Hardcore, 2 cápsulas | 270 |
| Vivarin píldora de cafeína, 1 comprimido | 200 |
| Excedrin Migraña, 2 cápsulas o geltabs | 130 |
Whether you’re caffeine-free or your local barista knows your usual order by heart, caffeine may play a role in managing your migraine disease. Determining your threshold and finding your optimal caffeine dose may take trial and error but spending more time in your “Goldilocks spot” is worth it!
This article is sponsored in part by Pfizer and AbbVie.
References
1. Brain Science, “The Role of Adenosine Signaling in Headache: A Review,” 3/13/17, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5366829/
2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35057580/
3. American Journal of Medicine, “Prospective Cohort Study of Caffeinated Beverage Intake as a Potential Trigger of Headaches among Migraineurs,” 8/8/19, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31402050/
4. https://www.nature.com/articles/s41598-023-36325-8
5. Center for Science in the Public Interest caffeine chart: https://cspinet.org/eating-healthy/ingredients-of-concern/caffeine-chart
Author
Lisa had migraine attacks for most of her adult life before being diagnosed with migraine disease. A communications strategist, writer, and former radio announcer, she lives in the Boston area, where she advocates for her fellow migraine patients every chance she gets.
